Kuigi taskukohasuse surve tabab ameeriklasi nende elu paljudes aspektides, alates toidukaupadest, gaasihindadest ja lõpetades eluasemekuludega, pööratakse sageli vähem tähelepanu ühele olulisele kulule – lastehoiule.
Pärast seda, kui Bideni administratsiooni lõppedes kuivas kokku föderaalrahade rahastamine lastehoiuteenustesse, hoiatasid eksperdid, et see järsk piir, mida mõnikord nimetatakse ka “lastehoiu kaljuks”, sunnib vanemaid kas vähendama tööd, et hakkama saada lisahooldusega, või maksma oma taskust suuri kulusid.
Föderaalsete kärbete võimalikke mõjusid on raske hinnata, osaliselt seetõttu, et osariigid võtsid pärast seda erinevat lähenemist. Mõnel juhul kompenseerisid need järsud kärped osaliselt, suunates muud vahendid ümber lastehoiule.
Kuid mitmed osariigid, sealhulgas Vermont, New Mexico ja Kentucky, on läinud kaugemale ja teinud iseseisvalt uuendusi, et toetada töötavaid vanemaid ja nende väikesi lapsi. Samal ajal laiendab New York City tasuta väikelaste kohti madalama sissetulekuga peredele, järgides linnapea Zohran Mamdani teadaannet universaalse varajase lapsehoiu süsteemi loomise kohta.
Kokkuvõttes osutavad need katsed kahepoolsetele võimalustele toetada töötavaid vanemaid, eriti kui 2026. aasta novembri vaheperioodi tulemused näitavad uut valmisolekut tegeleda perede ühe suurima kulukoormusega.
Sotsioloogia ja lastehoiupoliitika uurijatena, kelle vahel on kuus last vanuses 1–16 aastat, oleme saanud ka ülevaate oma andmetest, mis on kogutud 75 intervjuus vanematega St. Louisis, Missouris, viimastel aastatel. Näeme, et nad võitlevad killustatud lastehoiusüsteemiga, mis vajab põhjalikku strateegilist investeeringut. Need pered seisavad silmitsi piiratud valikutega ja hüppeliselt kasvavate kuludega olulise kauba eest, mis võimaldab vanemal tööl käia.
Lastehoiuasutustes ja erakoolieelsetes lasteasutustes hooldust kasutavate vanemate omakulud on alates 2019. aastast enam kui kahekordistunud. 2024. aastal oli riigi keskmine lapsehoiu hind 13 128 USA dollarit aastas, mis konkureerib eluasemega kui pereeelarve kõige kallima kaubaartikliga.
Riigid lähevad oma teed
COVID-19 pandeemia põhjustatud häired paljastasid töötavate perede usaldusväärse ja kvaliteetse lapsehoiu kriitilise tähtsuse. Kuid usume, et see andis ka võimaluse uuenduslikeks investeeringuteks riigi murtud lastehoiumaastikule.
2021. aasta pandeemiaabi käsitlevad õigusaktid suunasid peaaegu 40 miljardit dollarit lastehoiu pakkumise ja kvaliteedi parandamiseks. See rahastamise kasv, mis oli neljakordne hüppeline hüpe võrreldes varasemate tasemetega, toetas lastehoiutöötajaid kõrgema palgaga ja võimaldas teha muid investeeringuid hoolduse kvaliteedi parandamiseks.
Haare oli lai, stabiliseerimisvahendid liikusid 220 000 teenusepakkujani, kes teenindavad 9,6 miljonit last. Paljud riigid andsid ka toetusi uute teenindusaegade loomiseks ja teenusepakkujate tasustamise parandamiseks.
Kuna need vahendid hakkasid 2023. aasta septembris kokku saama, hakkasid mõned osariigid neid puudujääke üksi lahendama. Mõnel juhul astusid nad poliitika tasandil olulisi samme, et suunata rohkem toetust töötavatele vanematele. Usume, et need investeeringud võiksid olla eeskujuks ülejäänud riigile.
Üks neist on Vermont, millest 2023. aastal sai esimene osariik, mis võttis vastu seaduse, millega kehtestati lapsehooldusõigus. Pärast enam kui kümme aastat kestnud propageerimist ja kahepoolset toetust loodi seadusega peaaegu universaalne riiklik lastehoiusüsteem, mida rahastati osaliselt 0,44% suuruse palgafondimaksu kaudu, mis jaguneb tööandjate ja töötajate vahel.
Tänu toetuste laiendamisele vastavalt sissetulekutasemetele kasvas hõlmatud perede arv 2022. aasta juulist 2025. aasta maini 55%, samas kui paindlikud toetused suurendasid teenuseosutajate arvu ja keskendusid hoolduse kvaliteedi parandamisele. Praegu on selle programmiga hõlmatud umbes 12 000 last.
New Mexico läks veelgi kaugemale. 2025. aasta novembris hakkas riik esimesena riigis pakkuma universaalset lastehoiuteenust. Tuginedes vanemale programmile, mis võimaldas madala sissetulekuga peredele tasuta lapsehoidu, laiendas algatus toetust kõigile töötavatele vanematele olenemata sissetulekust.
Enne laienemist oli hõlmatud 32 000 last, mida riik kavatseb 2028. aastaks kahekordistada. Keskmiselt säästab programm peredele 12 000 dollarit aastas.
Vahepeal võttis Kentucky seadusandlik kogu 2026. aasta aprillis vastu meetme tugeva kaheparteilise toetusega, et teha suuri investeeringuid osariigi lastehoiu infrastruktuuri. Olulisemad sätted hõlmavad tasuta lapsehoidu lasteasutuste töötajate lastele, suurenenud riiklikult subsideeritud hüvitise määrasid ja vajalikku koolitust väga väikeste erivajadustega laste toetamiseks.
Kentucky meede lõdvendas ka eeskirju, mis muutsid tööandjate jaoks raskeks hoolduskulude jagamise, näiteks ruumide rentimise, samal ajal käivitades pilootprogrammi ühetoaliste mikrokeskuste avamiseks kogukondades, kus puudusid piisavad lapsehoiuvõimalused. Lisaks käivitas kuberner Andy Beshear mitmes maakonnas täiendava pilootprogrammi Pre-K for All.
Teine näide on New York City, kus Mamdani on teatanud laienemisest kuni 2-aastastele väikelastele kõigis viies linnaosas, tuginedes linna programmidele, mis pakuvad tasuta lastehoiuteenust 3-K ja K-eelsetele lastele. Praeguseks on see jõupingutus suurendanud mõningaid teenindusaegu, kuigi septembris avaldati äkiliselt.
Lastehoid numbrite järgi
Arvestades hüppeliselt kasvavaid kulusid, ütleb üle 70% hooldust otsinud peredest, et lapsehoiuteenust on raske leida – ja see ei arvesta neid 11%, kes seda üldse ei leia, selgus 2023. aasta valitsuse uuringust. Selles aruandes leiti, et mustanahaliste või hispaanlastest laste või imikutega pered ning lõuna- ja lääneosas elavad pered on suurema tõenäosusega takistuseks kuludega.
Pakkumise poolel ütleb kolmveerand teenusepakkujatest, et peavad paljud pered ära jätma või panema nad ootenimekirjadesse. Imiku keskusepõhine hooldus maksab rohkem kui osariigi kolledži õpe avalikus ülikoolis 32 osariigis, kuid lastehoiutöötajad, kes on valdavalt värvilised naised, teenivad sama palju kui parklateenindajad ja koertega jalutajad. See teeb neist ühed madalaimapalgalised töötajad kogu majanduses.
Hüppeliselt kasvavate kulude ja nappi pakkumise taustal elavad ligikaudu pooled USA peredest niinimetatud lastehoiukõrbetes – piirkondades, kus iga litsentseeritud hoolduskoha kohta on kolm alla 5-aastast last. Paljude perede vastus on sellistel juhtudel loota ad hoc ja ebaregulaarsele mitteametlikule hooldusele. Mõned vanemad ütlesid meile, et nad pöörduvad abi saamiseks sugulaste ja naabrite poole. Teised kasutasid litsentseerimata ja potentsiaalselt ohtlikke lapsehooldusteenuse pakkujaid, kuna nad ei leidnud muid elujõulisi võimalusi. Mõne kaugtöölise jaoks on heidutav lahendus hoolitseda töö ajal ise oma laste eest.
Selliste ajutiste korralduste probleem seisneb selles, et need pakuvad keskmiselt vähem õppimisvõimalusi, mis on seotud laste pikaajalise arengu ja sotsiaalse liikuvusega. Ja isegi neid korraldusi võib olla raske endale lubada: üks üksikema, kellega intervjueerisime, rääkis meile, et ta maksis nädalase lapsehoolduse eest mitterahaliselt oma rinnapiimaga, mis läks hooldaja lapselaste toitmiseks. Rääkisime ka lapsevanematega, kes teatasid, et valisid lapsehooldusarvete ja soojuse, elektri või üüri vahel.
Teine ema rääkis meile ebatavalisemast lahendusest. Ta ja ta abikaasa töötavad täiskohaga, kuid ei saa endale lubada oma kogukonnas lapsehoiuvõimalusi, mistõttu otsustas ta liituda jõusaaliga, mis pakub tasuta lapsehooldust ajal, mil selle liikmed treenivad. Ta võtab oma sülearvuti kaasa ja töötab, mitte ei tööta, samal ajal kui väikelaps mängib.
Need vanemad kraapivad mööda, kuna puuduvad taskukohased subsideeritud lapsehooldusvõimalused, mis on teistes riikides levinud. Kuid see kriis on ka majanduse jaoks kaotada või kaotada. Konsultatsioonifirma BCG andmetel võib USA kaotada 2030. aastaks kuni 290 miljardit dollarit aastas majandustegevusest loobumise tõttu, kuna naised ei tööta või ei tööta nii palju lastehooldussurve tõttu.
Tee edasi
Trumpi administratsioon on esitanud oma nägemuse. Asepresident JD Vance teatas 2026. aasta septembris esialgsest ettepanekust kasutada olemasolevad vahendid lapsehooldustoetusteks sularahaülekandena abielus vanematele tingimusel, et üks abikaasadest jääb koju. Usume aga, et selline lähenemine ei kajasta miljonite USA vanemate tegelikke vajadusi, kes ei saa maksta oma arveid, kui saavad ainult ühe palga. Tegelikult saavutatakse Vance’i viidatud toetusprogrammi raames täna niikuinii ainult 16% abikõlblikest lastest.
Usume oma uuringutele tuginedes, et igal põhjalikul kapitaalremondil on neli olulist komponenti.
Esiteks on jõuline riiklik tasulise perepuhkuse poliitika, mis võimaldaks peredel teha vastsündinute, imikute ja vanemate eest ise parimaid hooldusotsuseid, selle asemel et tööle naasta. Tasuline perepuhkus vähendaks ka nõudlust vähese imikute hoolduse järele turul.
Teiseks on väikelaste hooldus- ja haridusprogrammide laiendamine. Toetades riiklikult lastehooldust, eriti madala sissetulekuga perede ja erivajadustega laste jaoks, saavad poliitikakujundajad aidata vähendada kvaliteetse hoolduse taskukohasuse puudujääki.
Kolmandaks on suurem investeering lastehoiutöötajatesse. Kvalifitseeritud hooldajad on kvaliteetse lapsehoiu nurgakivi. Kui nende palgad ja töötingimused paranevad, tähendab see, et vähemad peavad tegema kõrvalseisjaid või loobuma paremate töökohtade nimel.
Lõpuks vajavad teenusepakkujad rohkem stiimuleid, et avada ala teenindatud piirkondades. Lapsehoiuteenus on kallis ja see on piiratud. Madala sissetulekuga ja maapiirkondades ei suuda paljud pered maksta hindu, mis katavad tegeliku hoolduse maksumuse, ning toetusmaksed määratakse sageli sellest hinnast madalamal. Seega ei ole seal keskuse avamisel erilist rahalist mõtet. Starditoetused, kõrgemad toetusmäärad ja tegevustoetus aitavad seda lõhet vähendada, mis võimaldab avada ja avatuks jääda seal, kus vajadus on suurim.
