Igasuguse puudega vanemad suhtlevad laste hoolekandesüsteemiga palju tõenäolisemalt kui teised vanemad. See tähendab, et teistest vanematest teatatakse tõenäolisemalt laste väärkohtlemisest ja hooletusse jätmisest ning tõenäolisem on, et laste hoolekandetöötajad põhjendavad väärkohtlemist või hooletussejätmist. Samuti on suurem tõenäosus, et nende lapsed paigutatakse asendushooldusele ja nad kaotavad suurema tõenäosusega jäädavalt oma vanemlikud õigused.
Rohkem kui kolmandikul intellekti- ja arengupuudega emadest suhtleb laste hoolekandesüsteemiga nelja aasta jooksul pärast lapse sündi ja ligikaudu viiendikul kõigist asendushooldusel viibivatest lastest on vanem, kellel on mingi puue.
Siiski on vähe tõendeid selle kohta, et puuetega vanemad kuritarvitavad või jätavad oma lapsi hooletusse sagedamini kui keegi teine. Selle asemel on tõendeid selle kohta, et paljudel noortel täiskasvanutel, keda on kasvatanud puudega vanem, on lapsepõlves väga positiivsed kogemused.
2024. aasta juulis jõustunud uued reeglid pakuvad esimesed föderaalkaitsed spetsiaalselt puuetega vanematele. Need uued reeglid keelavad puuetega vanemate ja hooldajate diskrimineerimise kogu laste hoolekandesüsteemis.
Valitsus muudab neid reegleid
Olen sotsiaaltöö poliitikateadlane, kes on alates 2007. aastast uurinud puuetega vanemaid mõjutavaid poliitikaid.
2010. aastal leidsin, et kolmel neljandikul osariikidest kehtisid seadused, mis ütlesid, et vanema puude alusel võib vanemlikud õigused ära võtta. Enamik neist osariigi seadustest keskendus intellekti- ja arengupuudega või vaimse tervise puudega vanematele, kuigi mõned neist loetlesid ka füüsilised ja muud tüübid.
Paljud neist seadustest olid ebamäärased ja kasutasid aegunud keelt, nagu “vaimne puudujääk”.
Vanema puue on ainus vanemlike õiguste äravõtmise põhjus, mis keskendub vanema seisundile. Ülejäänud keskenduvad käitumisele. Näiteks vanemate vaesust ei ole üheski osariigis loetletud vanemlike õiguste äravõtmise põhjustena, küll aga hooletussejätmist – käitumist.
Osariigi seadused olid vaid üks probleemidest, millega puuetega vanemad lastekaitsega seoses kokku puutusid. Aastaid on olnud segadust, kuidas puuetega inimeste seadust, föderaalseadust, mis keelab puuetega inimeste diskrimineerimise, kohaldati vanematele laste hoolekandesüsteemis. Kuni 2015. aastani lükkas enamik osariikide kohtuid tagasi puuetega vanemate ADA nõuded, kes uskusid, et neid diskrimineeritakse.
Lisaks ei saa enamik laste hoolekandetöötajaid ametlikku koolitust puuetega vanematega töötamiseks. Neid ei koolitata, kuidas hinnata vanemlikke oskusi ega kohandada teenuseid, mida nad tavaliselt osutavad, nagu näiteks vanemate koduse koolituse pakkumine või teabe edastamine lihtsas keeles. Nad ei pruugi teada ülekaalukatest tõenditest, et vaimupuudega vanemad saavad õppida vanemlikke oskusi.
See on ajalooliselt pannud paljud lastekaitsetöötajad langetama otsuseid stereotüüpide või spekulatsioonide põhjal.
Üks peamisi eelarvamusi, millega puuetega vanemad silmitsi seisavad, on „sobimatuse eelarvamus”. See on laialt levinud eelarvamus, mida vanemad ei saa kasvatada ainult oma puude tõttu.
See eelarvamus võib viia laste hoolekandetöötajate tähelepanuta, et puuetega vanemad saavad lapsevanemaks saamise abistamiseks toetuda „vanemate toele”, alates kohanemisvõimelistest hällidest ja beebimonitoridest kuni koduse abistajateni. Selle tulemuseks võib olla ka puuetega vanemate kõrgem tase kui teistel.
Osariigi seadused, mis nimetavad vanemliku puude konkreetselt vanemlike õiguste lõpetamiseks, föderaalse kaitse puudumine ja laialt levinud eelarvamused jätsid puuetega vanemad laste hoolekandesüsteemiga kokkupuutel haavatavaks.
Üleriigilise tähelepanu pälvimine
Kaks föderaalset aktsiooni 2010. aastate alguses juhtisid riikliku tähelepanu puuetega vanematele.
Esiteks, riiklik puuetega inimeste nõukogu, sõltumatu föderaalne agentuur, mis nõustab föderaalvalitsust puuetega seotud küsimustes, avaldas 2012. aastal aruande nimega Rocking the Cradle. See aruanne keskendus laialdasele diskrimineerimisele, millega puutuvad kokku puuetega vanemad; tõstis esile ja kutsus üles muutma riiklikke lastekaitseseadusi; ja kutsus üles rakendama ADA kaitset laste hoolekandeasjades, mis hõlmavad puuetega vanemaid.
See aruanne pälvis meedias palju tähelepanu ja suurendas teadlikkust nende vanemate raskest olukorrast.
Seejärel, 2015. aastal, avaldasid justiitsministeerium ning tervishoiu- ja inimteenuste osakond juhised laste hoolekandeasutustele, et kaitsta puuetega vanemaid diskrimineerimise eest. See oli esimene föderaalne meede, mis viitas sellele, et lastekaitseteenustele kohaldati ADA ja rehabilitatsiooniseaduse paragrahv 504.
Need juhised järgisid osakondade uurimist Massachusettsi laste ja perede osakonna poolt 2012. aastal sündinud lapse eemaldamise kohta vastsündinud arengupuudega emalt Sara Gordonilt. Justiitsministeerium ning tervishoiu- ja inimteenuste osakond leidsid, et riigiamet oli teinud oletusi, et Gordon ei suuda oma lapse eest hoolitseda ega vanemlikke oskusi õppida. Riigiamet oli jätnud arvestamata ka sellega, et Gordonil olid paigas tugisüsteemid. Ta elas koos vanematega ja tema ema oli töölt lahkunud, et aidata lapsevanemaks saada.
Edusamme puuetega vanemate jaoks
Vanemlike õiguste kaitsmise hoog on toonud kaasa mõningaid positiivseid muutusi.
Mõned osariigid muutsid oma lastekaitseseadusi, et lahendada mõned neist probleemidest, enne kui föderaalvalitsus asus tegutsema, pakkudes puuetega vanematele uut kaitset. Lisaks on justiitsministeerium ning tervishoiu- ja inimteenuste osakond jõudnud kokkuleppele Oregoni, Georgia ja Massachusettsi osariigi asutustega seoses puuetega vanemate diskrimineerimisega.
Vaatamata edusammudele diskrimineerib laste hoolekandesüsteem endiselt paljudes riigi osades puuetega vanemaid.
Samal ajal ei kahtle ma, et föderaalvalitsuse poolt rehabilitatsiooniseaduse paragrahvi 504 reeglite läbivaatamine on puuetega vanemate jaoks suur samm edasi.
Eelkõige on paljutõotav, et reegli jaotis 84.60 selgitab, et puude alusel diskrimineerimine ei ole lubatud üheski laste hoolekandeprotsessi osas. Laste hoolekandeasutused kogu Ameerika Ühendriikides peavad nüüd tagama, et nad ei tee otsuseid spekulatsioonide, stereotüüpide või üldistuste põhjal.
Tänu muudatustele föderaalreeglites, kui laste hoolekandeasutus hindab lapse vanemaks saamist, peavad tema kasutatavad tööriistad olema teadusuuringutega toetatud. Hindamise peab läbi viima kvalifitseeritud spetsialist ja need peavad olema kohandatud iga vanema vajadustele. Agentuurid peavad tagama, et puuetega vanemad saavad osaleda kõigis nende pakutavates teenustes. Need teenused hõlmavad vanema ja lapse külastust, vanemlike oskuste programme, perekondade taasühendamise teenuseid ja laste paigutamist asendushooldusasutustesse või mõne teise sugulase hoole alla.
Puuetega inimeste kaitserühmad kiitsid seda uut reeglit, kui see jõustus 2024. aasta suvel.
Usun, et need uued reeglid kaitsevad puuetega vanemaid lastekaitseasutustega suhtlemisel. Samuti muudavad need laste hoolekandeasutustel ja osariigi kohtutel lihtsamaks puude diskrimineerimise äratundmise, kui see ilmneb nende juhtumite hulgas või dokumentides.
