Varajane lapsepõlv on viimastel nädalatel pälvinud palju tähelepanu, kuna Austraalia on püüdnud mõista viise, kuidas leevendada riikliku puuetega inimeste kindlustusskeemi (NDIS) kulusurvet.
NDIS-i sõltumatu ülevaade avaldas oma vahearuande, milles märgiti, et skeemi sisenes palju rohkem arenguprobleemidega väikelapsi, kui seda kümme aastat tagasi alustades oodati.
Üldine selgitus on teenuste puudumine arenguprobleemidega lastele väljaspool NDIS-i, muutes skeemi “ainsaks päästepaadiks ookeanis”. See on täpne ja on peaaegu universaalne tõdemus, et pered vajavad oma lapsele toe otsimiseks kättesaadavaid võimalusi, mis on laiemad kui ainult NDIS.
Vähem on tähelepanu pööratud aga teisele võimalusele: et tegelikult on arenguraskustes vaevlevaid lapsi rohkem kui kunagi varem.
Varajane lapsepõlve areng Austraalias
Varaseks lapsepõlveks loetakse tavaliselt ajavahemik sünnist kuni algkooli minekuni – Austraalias tavaliselt umbes viieaastaseks saamiseni.
Varajane lapsepõlv on lapse elus kriitiline kiire kasvu ja arengu periood. Nendel aastatel lastele pakutavad oskused ja turvalisus panevad aluse tervisele ja heaolule, mis mõjutab kogu nende elu.
Hiljutised andmed näitavad märke, et Austraalia lapsed võivad kogeda varasemast sagedamini arenguprobleeme.
Austraalias enam kui 300 000 algkooli astuva lapse varajase arengu loendusel leiti, et kõigis arenguvaldkondades oli veidi vähem lapsi – 55,4%-lt 2018. aastal 54,8%-ni 2021. aastal. Ajal, mil Austraalia pole kunagi olnud jõukam. , on igasugune tagasiminek lapse arengus murettekitav.
Samuti ei ole ainult NDIS see, kes saab rohkem suunamisi laste arenguprobleemide osas. Osariikide ja territooriumide tervishoiusüsteemid on viimasel ajal kogenud enneolematut nõudlust laste arendusteenuste järele, mis toob kaasa kuni kaheaastased ootejärjekorrad.
Kuigi kogu elanikkonda hõlmavate suundumuste tõlgendamine on oma olemuselt keeruline ülesanne, on see selge kaudne tõend, et Austraalia lapsed näevad hädas rohkem kui kunagi varem.
Aastakümneid kestnud uuringud on tuvastanud koostisained, mis võivad aidata kaasa lapse optimaalsele arengule. Need “kaitsvad” tegurid annavad teekaardi, kuidas saame lapsi ja peresid esimestel aastatel toetada.
Ühiskond on viimastel aastakümnetel kogenud olulisi muutusi ja on tõendeid selle kohta, et need keskkonnamuutused on nõrgendanud mõningaid kaitsefaktoreid, mis toetavad lapsi varases arengus. Vanemad on surve all ja vajavad abi.
Kaitsefaktorite nõrgenemine varases lapsepõlves
Lapsed õpivad kõige paremini esimestel aastatel mängu, uurimise ja sotsiaalse suhtluse kombinatsiooni kaudu. Kriitiline on see, et seda õppimist võimaldavad tingimused loovad suhted lapse ja teda ümbritseva kogukonna, eelkõige vanemate ja hooldajate vahel.
Laste arengu toetamisel on vanemate väärtuslikumaks kaubaks aeg, tähelepanu ja energia. Aga need kaubad on ka lõplikud – kui need ühes kohas ära kulutatakse, siis tuleb need mujalt ära viia.
Muutused, mida oleme ühiskonnana viimastel aastakümnetel kogenud, on avaldanud neile kaupadele erilist survet.
Kuigi vanemad veedavad oma lastega rohkem aega kui kunagi varem, ei veeda nad vähem aega ka palgatööl. Üha hõivatumate leibkondade loomine mõjutab negatiivselt vanemate stressi ja meeleolu, mis võib muuta perekeskkonda ja vanema ja lapse suhtluse kvaliteeti.
CC BY
Seda mõjutab veelgi digitaaltehnoloogia, näiteks nutitelefonide kasv. Nutitelefonide nüüdseks laialt levinud kasutamine tähendab, et kui vanemad on oma lapsega seotud (nt mängivad, söövad ja magavad), siis sageli eeldatakse (või tunnevad nad sunniviisiliselt), et nad on sõpradele ja töökaaslastele kättesaadavad.
On leitud, et sellest tekkiv jagatud tähelepanu vähendab vanema ja lapse suhtluse kvaliteeti ja aega, mis võib mõjutada lapse keele arengut ja käitumist.
Ühendus kogukonnaga on veel üks perede kaitsetegur, mis seob perekondi nii laiema toetuse kui ka kuuluvustundega. See kehtib eriti sotsiaalselt ebasoodsas olukorras olevate perede kohta, kellel on arengupuudega laps. Kuid Austraalias, nagu ka teistes lääneriikides, on üha rohkem tõendeid selle kohta, et inimestevahelised sotsiaalsed kontaktid vähenevad, mis nõrgendab selle kaitsefaktori jõudu.
Kaitsefaktorite taastamine
Tõenäoliselt ei suuda me lähiajal vanemlike tööhõive või digitehnoloogia kasutamise suundumusi ümber pöörata. On ka argument, et me ei peaks seda tegema.
Töö võib pakkuda peredele suuremat rahalist kindlustunnet ning vanematele eesmärgi- ja kuuluvustunnet väljaspool vanemliku kasvatuse nõudeid. Digitehnoloogia on loonud ka kogukonnale märkimisväärset kasu, sealhulgas sotsiaalset seotust veebikeskkonna kaudu.
Siiski peame alustama ka nende kaitsetegurite taastamist peredele. Vanemad ja pered teevad kõik endast oleneva, et luua oma kodus turvalised sadamad. Kuid me peame tegema rohkem, et aidata vanematel täita oma kõige olulisemat rolli toetavamas ökosüsteemis.
Üks osa lahendusest on anda vanematele teadmised mängu, uurimise ja sotsiaalse suhtluse tähtsusest lapse arengus.
Vanemad tahavad leida kõik võimalikud võimalused oma lapse toetamiseks. Aidata vanematel mõista lapse arengu põhikomponente ja nende olulist rolli nendeks tegevusteks aja ja ruumi loomisel on oluline esimene samm selle eesmärgi poole.
Kuid me peame ehitama ka süsteeme, mis vastavad kaasaegsetele vanemliku kasvatuse ja lapse arengu nõuetele. Need hõlmaksid tööhõivesüsteeme, mis tunnistavad perekonna aja kvaliteedi, mitte ainult selle kvantiteedi tähtsust. Ja haridussüsteemid, mis loovad kogukondi sünnist saati, mitte ainult viieaastaselt. Tervishoiusüsteemide ümberkorraldamine, et toetada perekondi kogukondade sees, mitte võtta perekondi neist välja. Lõpuks majandussüsteemid, mis toetavad rahaliselt vanemaid väikelastega suhtlemisel, selle asemel, et seada rahaliselt ebasoodsasse olukorda neid, kes seda teevad.
Ühiskond on muutunud ja kui ka meie ei muutu, jäävad meie lapsed maha.
