Üle 60 aasta on föderaalne programm Head Start aidanud madala sissetulekuga perede lastel valmistuda algkooliks, kasutades selleks alushariduse ja sellega seotud tugiteenuseid, nagu kõneteraapia ja arenguuuringud.
USA tervishoiu- ja inimteenuste osakond teatas 6. augustil 2026 muudatuste kohta, mis vähendaksid enamikku Head Starti programme juhinduvatest reeglitest ja annaksid osariikidele föderaalprogrammi juhtimisel rohkem volitusi.
See ettepanek tehti pärast seda, kui Trumpi administratsioon üritas 2025. aastal edutult hüvitada Head Starti raha. Rahastamise külmutamine ja valitsuse sulgemine 2025. aastal põhjustas ka paljude Head Starti keskuste ajutise sulgemise. Nende sulgemiste tõttu lahkusid mõned töötajad ja sundisid mõnda Head Starti perekonda oma lapsed programmist tagasi võtma.
Viimased kavandatud muudatused võivad programmi igapäevast tegevust mitmel viisil muuta – kas see tähendab, et lastele ei anta enam tasuta igapäevast sööki või leevendatakse programmi õpilaste ja õpetajate suhte nõudeid.
Uued eeskirjad kohustaksid ka kõiki tunde õpetama inglise keeles, olenemata sellest, millist keelt lapsed ja nende pered kodus räägivad.
Mitte sama programm
Mõned Head Starti osalejad, töötajad ja advokaadid on väljendanud muret, et need muudatused muudaksid Head Starti teistsuguseks programmiks – alates sellest, mis leevendab vaesuse mõjusid, lõpetades programmiga, millel on üldisem rõhk väikelapseharidusel.
Majandusteaduste doktorandina olen viimased kuus aastat uurinud Head Starti ja selle mõju kohalikele kogukondadele.
Head Start on USA maa-, linna- ja eeslinnakogukondade kõige vaesemate laste ja nende perede lastehoiu- ja muude teenuste oluline pakkuja. Head Starti reguleerivate föderaalreeglite arvu vähendamine ei tõsta tõenäoliselt programmi kvaliteeti ega laienda programmi kättesaadavust lastele ja peredele, kes seda kõige rohkem vajavad.
Head Starti käivitamise mõistmine
Head Start on tasuta, üleriigiline aastaringne eelkooliprogramm, mis teenindab enam kui 700 000 madala sissetulekuga last vanuses 3–5 aastat ja nende peresid. Selle aastaeelarve on 12,3 miljardit USA dollarit. Head Starti pakkujaid juhivad tavaliselt mittetulundusühingud või kohalikud koolid.
Programmi abikõlblikkus määratakse üldiselt leibkonna sissetuleku põhjal, kuigi on teatud lastekategooriaid, kes on automaatselt abikõlblikud, näiteks need, kes on koduta või kasuperes.
Enamik Head Starti osalejaid käib eelkoolides, mida juhib üks 17 000 Head Starti keskusest üle kogu riigi. Perede toetamiseks pakutakse ka mõningaid koduteenuseid.
Head Start on väikelaste haridusprogrammide hulgas tähelepanuväärne, kuna see pakub enamat kui lihtsalt tasuta lapsehooldust ja haridust. Head Start on kohustatud pakkuma nendes koolides käivatele väikelastele vähemalt kaks toidukorda päevas, samuti pakkuma vajadusel logopeedilist ja muud tüüpi arengutoetust ja tervishoiuteenuseid.
Mõnes maakogukonnas on Head Starti suutlikkus tuua hambaarste ja arste keskustesse järsult laiendanud tervishoiuteenuste kättesaadavust tervetele linnadele või koolipiirkondadele.
Paljud osariigid ja linnad on viimastel aastatel kasutusele võtnud või laiendanud oma tasuta avaliku eelkooli võimalusi. Kuid Head Start on jätkuvalt oluline varajase lapsehoiu programm madala sissetulekuga lastele ja nende peredele kogu riigis.
Head Start stardib
President Lyndon B. Johnsoni administratsioon käivitas Head Starti 1965. aastal kaheksanädalase suvise eelkooliprogrammina.
Sellel esimesel suvel osales Head Startis üle 500 000 madala sissetulekuga lapse. Programm osutus kiiresti populaarseks ja tõhusaks. Seejärel laiendas valitsus programmi, et see hõlmaks kogu õppeaastat, alustades 1965. aasta sügisest.
Head Starti kavandanud varase lapsepõlve eksperdid mõistsid, et vaesuses kasvamise tagajärgede korvamiseks ei piisa madala sissetulekuga lastele tasuta hariduse pakkumisest. Nad tunnistasid, et on vaja kõikehõlmavat, kogu last hõlmavat lähenemisviisi, filosoofiat, mis jätkab programmi määratlemist tänapäeval.
Ehkki Head Start pakub peamiselt haridus- ja lapsehoiuteenuseid, nõuab programm ka vanematelt osalemist vanemate ja laste tegevustes ja muudes tegevustes, mis kaasavad perekondi nende laiemas kogukonnas.
Alates 1965. aastast on Head Starti katuse all kasutusele võetud ka muid programme, sealhulgas Early Head Start, mis pakub Head Starti teenuseid lastele sünnist kuni 3-aastaseks saamiseni, aga ka rasedatele.
Üldiselt on Head Startis alates selle käivitamisest osalenud üle 40 miljoni lapse.
Head Starti mõju lastele
Paljud uuringud on analüüsinud, kuidas Head Start mõjutab programmis osalevaid lapsi ja ka nende perekondi.
Suur osa uuringutest on leidnud, et Head Starti positiivne mõju osalejatele püsib kuni kolmanda klassi lõpuni. Nende mõjude hulka kuuluvad oluliselt paranenud haridus- ja tervisetulemused.
Teadlased on avastanud ka, et Head Startis osalemine vähendas eriõppesse sattumise või kuriteo toimepanemise tõenäosust ning muude positiivsete tulemuste hulgas ka laste suremust.
Head Starti pikemaajalised mõjud, st need, mida mõõdetakse lapse eluea jooksul, on vähem selged.
Mõned uuringud on leidnud mõju, mis kestab kaua täiskasvanueas, kuigi mõned mitte. Need uuringud aitavad kaasa arutelule Head Starti eeliste üle, mis aja jooksul hääbuvad, kuigi selle nähtuse põhjused ja olulisus on vaieldavad.
Üks tähelepanuväärne uuring, mille Kongress tellis 2010. aastal, leidis Head Starti osalejatele positiivset mõju kognitiivsetele, sotsiaal-emotsionaalsetele ja tervisetulemustele, kuigi vähesed neist mõjudest kestsid kuni esimese klassi lõpuni.
Nii konservatiivne mõttekoda Heritage Foundation kui ka Trumpi administratsioon on sellele raportile viidanud, et väita, et Head Start on ebatõhus. Siiski on oluline märkida, et paljud teadlased on osutanud olulistele probleemidele uuringu metoodikas.
Mis saab edasi?
Trumpi administratsioon arvab, et need muudatused vähendavad kulusid 2031. aastaks 1,5 miljardi dollari võrra 3 miljardi dollarini. Need säästud moodustaksid ligikaudu 0,04% iga aasta tüüpilisest föderaaleelarvest.
Usun, et need kavandatud muudatused on vastuolus Head Starti eesmärkidega ning Head Starti reeglite ja standardite muudatused aitavad tõenäoliselt kaasa olemasolevatele probleemidele, mis on seotud Head Starti ebajärjekindla juurdepääsuga kogu riigis.
Laste ja perede administratsioon, tervishoiu- ja inimteenuste osakonna büroo, võtab föderaalseaduse kohaselt vastu avalikke kommentaare muudatuste kohta. Ta vaatab kommentaarid läbi pärast tähtaega 6. oktoobril 2026.
Septembri lõpu seisuga oli üle 18 465 kommentaari, millest enamik väljendas tõsist muret nende muudatuste pärast.
