Kommentaatorid seostavad Ameerika sündimuse langust mitmete teguritega: emade toetamise puudumine töökohal, kallis lapsehooldus, abielu hilinemine ja elukalliduse tõus.
Aga kuidas on lood USA naistega, kes nendest takistustest hoolimata on suundumusest loobunud ja suutnud saada kõik lapsed, mida nad tahavad?
Ma loen end sellesse laagrisse: mul on kaheksa last. Kuid ma tahtsin teada, kuidas teised ameeriklannad suutsid saavutada oma lapse kandmise eesmärgid. Seega otsustasin alates 2019. aastast rääkida mõnega neist 5% USA naistest, kellel on viis või enam last.
Minu hiljutine raamat “Hannah's Children: The Women Quietly Defying the Birth Dearth” on ülevaade sellest, mida ma õppisin.
Sündimuse lõhe
2024. aasta aprillis avaldas Ameerikas iga-aastaseid sünde loendav asutus Centers for Disease Control and Prevention oma esialgse hinnangu 2023. aastal sündinud laste koguarvu kohta.
Oodatav sündimuskordaja oli 1,62 last naise kohta – see on langenud 3,8-lt 1957. aastal –, et sündimuskordaja on madalaim alates ajast, mil valitsus seda 1930. aastatel jälgima hakkas. Ameeriklastel pole lihtsalt piisavalt lapsi, et end asendada.
Uuringud on näidanud, kuidas ilma kaotuse korvamiseks piisava sisserändeta põhjustab see rahvaarvu kahanemist, mis omakorda võib kaasa tuua majandusseisaku, poliitilise ebastabiilsuse ja sotsiaalse killustumise. Kuid sündimuse langusega kaasneb veel üks murettekitav muster: nn sündimuslõhe.
Lõhe viitab asjaolule, et naised teatavad, et neil on vähem lapsi, kui nad nooremana kavatsesid saada. USA-s ütlevad naised, et umbes 2,5 last on ideaalne ja nad plaanivad reaalselt saada umbes 2,0 last. Neil on lõpuks 1,62, jättes umbes 0,4–0,9 lapse vahele.
See lahknevus esineb peamiselt seetõttu, et naised abielluvad hiljem kui kunagi varem – keskmine ameeriklanna on peaaegu 28-aastane –, mis on viinud esimese lapse sünni keskmise vanuse tagasi 30. eluaastani.
Hoolimata lastevaba elu edendavate mõjutajate roosilisest retoorikast võib see sündimuse lõhe olla suur asi – eriti naiste jaoks.
Lastesaamine loeb tavaliselt naiste õnneks rohkem kui meeste õnneks ja naisi häirib lastetus üldiselt rohkem.
Seega ei ole madal sündimus ainult ühiskonna ja majanduse kriis. Nad räägivad sügavalt isiklikku lugu naistest, kes ei saavuta oma emaduseeesmärke.
Suundumuse kaotamine
Nendest asjaoludest ajendatuna küsitlesin 55 naist, kellel oli viis või enam last, kes elasid kõigis USA osades, Vaikse ookeani loodeosast Carolinadeni kuni Uus-Inglismaani. Nende kodud asusid erinevates sotsiaalmajanduslikes piirkondades, sealhulgas jõukate, keskklassi ja madala sissetulekuga sihtnumbritega. Mõned neist töötasid täiskohaga, teised olid osalise tööajaga töötajad ja mõned ei töötanud üldse. Nende abikaasad töötasid sinikraedel, valgekraedel ja kõigel, mis sinna vahele jäi.
Ühine oli religioosne usk – nad kuulusid juutide, katoliiklaste, viimse aja pühakute, evangeelsetesse ja protestantlikesse kogukondadesse. Samuti kippusid nad hindama suurt perekonda teistest asjadest, mida nad saaksid oma aja, annete ja rahaga teha.
Üks naine, kellega ma rääkisin, viie lapse ema Leah, ei kahetse, et tal on suur pere. (Minu raamatus kasutatud nimed on pseudonüümid, mis vastavad parimatele tavadele ja föderaalsetele määrustele inimsubjektide kaitsmiseks akadeemilises uurimistöös.)
“Ma arvan, et meie kultuur väärtustab väga jäika edu tajumist ja on hakanud devalveerima ema panust ühiskonda,” ütles ta mulle. “On peaaegu nagu radikaalne ja feministlik öelda, et minu panus on terved ja tasakaalus lapsed. Kuna olen pärit lahutatud perest, oli see minu jaoks suureks motivatsiooniks selle elu valikul: perekond on prioriteet karjäärist ja isiklikust identiteedist.
Naised, kes seda suundumust toetasid, ei olnud ilmtingimata jõukamad ega paistnud olevat väiksemate sünnituskuludega. Pigem uskusid nad, et lapsed on Jumala õnnistused ja nende abielu peamine eesmärk. Nagu Lea mulle ütles: “Iga laps toob maailma jumaliku kingituse, mida keegi teine ei saa tuua.”
Enamik neist sai rohkem lapsi, sest nad hindasid suurt perekonda nii kõrgelt. Nad ei kavandanud oma pere suurust muude elueesmärkide ümber – nad kavandasid teisi elueesmärke laste saamisega. Ja väga kõrge nõusolek, mida nad lapseootusele andsid, seadis nende prioriteedid järjestatud viisil, mis muutis neil tõenäolisemaks abiellumise ja laste saamise isegi siis, kui nad on täitnud karjääri ja rahalisi verstaposte.
Kasumid ja kaotused
Enne minu uuringut oli teada, et naised, kellel on keskmisest rohkem lapsi, käivad suurema tõenäosusega kirikus.
Vähem mõistetav oli, miks. Enamik kirikuid ei keela tänapäeval abielus rasestumisvastaste vahendite kasutamist. Ükski minu valimisse kuulunud naistest ei teatanud, et neil on suur pere, sest nad arvasid, et pereplaneerimine oli vale.
1986. aasta Nobeli preemia laureaadi James Buchanani majandusteooriad aitasid mul näha küsitletud naisi ratsionaalsete näitlejatena nagu kõiki teisi naisi – mitte religioossete dogmade pimedate järgijatena.
Buchanani sõnul arvestavad inimesed kasu ja kahju oma tehtud valikutega. Kõik, mis annab ühele tegevussuunale väärtust, kallutab skaalat selle valiku kasuks. Stiimulid ei pea olema rahalised. Need võivad tuleneda ideedest ja veendumustest, sealhulgas usulistest väärtustest.
Seevastu kõik, mis kahandab tegevuse väärtust, muudab selle vähem tõenäoliseks. Takistavad tegurid võivad olla rahalised, näiteks kauba hind. Kuid muudest asjadest ilmajäämise hind võib olla veelgi suurem.
Kaalu kallutamine
Olenemata sellest, kas naised, keda intervjueerisin, olid rikkad või vaesed, tõid nad sageli välja kulud, mis tulenevad ilmajäämisest, kui nad otsustasid saada lisalapse.
Nad loobusid või jätsid kõrvale hobidest, ametitest, üksiolekuajast ja rahalisest seisust – rääkimata kaheksatunnisest unest igal õhtul –, kui otsustasid saada rohkem lapsi.
Nad ei teatanud, et ei hinda neid asju. Nad tundsid kipitust, et neid mõisteti valesti, nad olid ülekoormatud ja piiratud oma töövõimalustega.
Intervjuudes jäi silma see, kui palju väärtust nad teise lapse saamisele omistasid. Nad jõudsid suurema arvu lasteni, sest neil oli teisel pool kaalu, mis kaalus rohkem kui kaotused.
Ema nimega Esther võttis selle kokku: „Kolm suurt õnnistust, millest me judaismis räägime, on lapsed, hea tervis ja rahaline elatis. Ma ei tunne, et sul võiks kunagi neid asju liiga palju olla. Need on õnnistused. Need on Jumala headuse väljendus.
Tee puhastamine
Nendele arusaamadele tuginedes andsid mu intervjuud mõista, kuidas minu valimisse kuuluvad emad suutsid trotsida riigi vähenevat sündimust ja sündimuse lõhet.
Esiteks, kuna suur pere oli neile nii tähtis, püüdsid nad abielu tahtlikult. Nad valisid kolledžid, kirikud ja sotsiaalsed asutused, kus teised eelistasid abielu, suurendades võimalusi leida õigel ajal kaaslane, et lapsi saada.
Teiseks otsisid nad partnereid, kes soovisid ka palju lapsi. Üks ema, usklik katoliiklane, rääkis meile, et ta armus kolledžis protestantlikku kutti, kes tahtis suurt perekonda. Ta oli teadnud, mida ta oma elukaaslaselt tahab.
Lõpuks kohandasid viljakuse lõhe ületanud naised oma karjääri vastavalt nende sünnitamise eesmärkidele. Nad ei püüdnud oma lapsi professionaalsete verstapostide ümber pigistada. Sellisena kaldusid nad valima paindlikumaid karjääre, nagu õpetamine, õde, graafiline disain või väikeettevõtte juhtimine kodust väljas.
Kuigi mitte kõik ameeriklased ei jaga usulisi veendumusi, mis minu uurimuses osalenud naiste jaoks kallutasid, võivad nende motivatsiooni mõistmisest saadud õppetunnid olla tohutult väärtuslikud miljonite noorte ameeriklaste jaoks, kes ihkavad emaks saada.
