Kohtasin bussis võõrast inimest. Nädalapäevad hiljem lendas ta Prantsusmaalt meie esimesele kohtingule

Albaaniasse suunduvale bussile astudes muretsesin ainult selle, et iga külastuse hetk loetakse.

Albaania oli viimane peatus neljakuulisel seljakotireisil läbi Kesk-Euroopa ja Balkani. See algas missioonina paranda mu murtud süda, järgides vägivaldset kuupäev Ühendkuningriigis ja seejärel on süsteem pettunud.

Ma lubasin endale, et ma ei lähe koju enne, kui mu süda on terveks saanud. Ausalt öeldes oli armastus minu meelest kõige kaugemal.

Nii et kui poolel teel Montenegro ja Albaania vahelisel värskenduspausil mulle ja mu uuele sõbrannale Annale lähenesid kaks kutti Prantsusmaalt, pööritasin silmi.

“Kus te Tiranas ööbite?” küsis Louis.

Mulle ei avaldanud muljet – tahtsin lihtsalt Annaga aega veeta – kuid pidin tunnistama, et tema sõber Quentin äratas mu huvi.

Mind köitsid tema tumedad näojooned ja rokkstaari stiil. Tal oli ahvatlev õhk ja ta oli täpselt seda tüüpi mees, kelle poole ma tavaliselt läksin.

Tagasi bussis, usaldasin oma tundeid Annale, kes nõustus, et Quentin on armas.

Poisid küsisid, kas me ei tahaks hiljem Albaania pealinnas kohtuda. Kuigi ma ei olnud huvitatud, oli Anna innukas ja ma ei tahtnud, et ta üksi läheks.

Quentin huvitas mind õhtu jooksul. Nagu mina, hõljus ta vestluse äärealadel ja me naeratasime üksteisele häbelikult üle laua.

Avastasin, et ta on advokaat, ja avastasin end raskustes olevast olukorrast: olin immigratsiooniseadusest valesti aru saanud ja viibinud Schengeni tsoonis kauem. Mind ootas ees trahv või keeld ja arvestades, et Schengen moodustab suurema osa Euroopast, oli see suur õnnetus.

Ta asus kohe juhtumiga tegelema, uuris oma telefonis ja kasutas oma õigusalaseid teadmisi, et välja selgitada, kui suures hädas ma olin.

Tundsin kergendust, kui sain teada, et pean Schengenit vältima vaid aasta, ja minestasin, kuidas ta olukorra kontrolli alla võttis.

Järgmise paari päeva jooksul liitusid meie väikese kambaga ka teised reisijad, kes külastasid muuseume, vaatasid džässikontserti ja haarasid jooke.

Lõpuks oli poiste viimane õhtu Tiranas ja ma polnud ikka veel Quentiniga ükshaaval veetnud, nii et tegime kahekesi kõrvalepõike teel järgmisse baari.

Kihutasime liikluse ette, ma haarasin tal käest – ega lasknud lahti. Ma arvan, et see andis talle enesekindlust teha midagi, millele olin iga päev rohkem mõelnud.

“Kas ma palun teid suudelda?” ta küsis. Olin meelitatud ja itsitasin häbelikult. Suudlus lõi mu peaaegu jalust maha ja kui me lahku läksime, tundsin liblikaid.

Vahetasime sotsiaalmeedia kontakte ja ma pakkusin, et näitan talle Liverpooli, kus ma elasin kahekümnendates eluaastates.

Läksin reisile, et oma südant tervendada ja lõpuks võisin öelda, et olen sellega hakkama saanud.

Nädal hiljem kodus Walesis mõtlesin Quentini ja et suudlema. Kas ta võtaks mu pakkumise vastu? Kas ta mõtles ka minu peale?

Minu küsimustele vastati kiiresti: ta võttis nädala jooksul ühendust ja küsis, millal külla saab.

Ma ei suutnud seda päris uskuda. Ma kasutasin kohtingurakendusi aastaid ja need muutusid viimasel ajal jõhkraks, alates kummitamisest kuni rünnakule vastu seismiseni. Kas ma tõesti meeldin kellelegi piisavalt, et teise riiki lennata?

Ütlesin endale, et ta tahab lihtsalt Liverpooli näha ja on tänulik, et tal on reisijuht. Kuni viimase hetkeni valmistasin end no-show'ks.

2023. aasta oktoobris lendas Quentin Liverpooli meie esimesele kohtingule.

Asjad algasid ebamugavalt. Olles britt ja väärtustades oma isiklikku ruumi, põiklesin instinktiivselt kõrvale tema prantsusepärasest nokkimisest mõlemale põsele. Meie närvid tähendasid, et vestlus oli segane ja meie lõdvendamiseks kulus šampanjahommikusöök.

Ma plaanisin eepilise ringkäigu linnas. Näitasin Quentinile, kus ma varem elasin, katedraali, mida pohmelli ajal külastasin, oma lemmikbaari.

Mida rohkem me kõndisime ja rääkisime, seda rohkem ta mind võlus. Mulle meeldis tema kirg inimõiguste vastu ja see, kuidas ta rääkis nagu tegelane Jane Austeni romaanist, selle üleliigse keelega, et keegi ei räägi oma emakeelt.

Arutasime filme – uhke feministina pidasin seda väga atraktiivseks, kui ta arvas, et Barbie oleks võinud rohkem feministlik olla – ja sain teada, et ta mängis kitarri. Ma kukkusin kõvasti ja kiiresti.

Vihma hakkas sadama, nii et me tormasime Liverpooli maamärgi, Biitlite sünonüümi, Cavern Clubi niisketesse sügavustesse. Quentin pöördus minu poole ja ütles: “Ma olen terve päeva igatsenud sind suudelda. Kas ma tohin?'

Kui meie huuled kohtusid, sulas kogu maailm laiali ja enne lahkuminekut tantsisime aeglaselt Imagine'i esituse saatel. See oli täiuslik lõpp täiuslikule kohtingule.

Mul on hea meel tõdeda, et oleme sellest ajast koos olnud – kuigi kaugelt tutvumine on olnud raske.

Schengenisse ma ikka veel ei pääse, nii et reisivaev on langenud Quentini õlgadele. Ta käib külas kord kuus või kahes ja me kohtume iga kord erinevas Ühendkuningriigi linnas.

Ja kuna üksteise seltskonnas veedetakse nii vähe aega, muretseme sageli asjade pärast, mida teised paarid palju kaugemal arutavad, näiteks kus me elama hakkame? Kas me tahame perekonda? Kas hambahaldjas külastaks meie last või prantsuse keelt kõnelev hiir?

See on tõsine värk, arvestades, et oleme koos olnud vaid paar kuud, kuid meie lugu pole tüüpiline ja ma ei teeks seda teisiti.

Meie ja kultuuriliste nüansside vaheline keelebarjäär võib mõnikord olla keeruline navigeerida. Olin solvunud, kui mitme kuu pärast ei olnud Quentin mind ikka veel oma tüdruksõbraks palunud. Lõpuks sain teada, et Prantsusmaal seda ei tehta. Mis temasse puutub, siis me olime suhtes olnud üsna pikka aega – oi!

Olen harjanud oma prantsuse keelt ja tema on minu nõudmisel kõmri keelt õppinud. Ta tunneb heameelt mu katkenud pingutustest, samas kui noh… ta oskab lugeda 10-ni. See on algus.

Järgmistel kuudel loodan suurendada seda, kui tihti me üksteist näeme. Praegu on minu mureks üksteise tundmaõppimine ja ma püüan mitte muretseda meie elude pikaajalise ühendamise logistika pärast.

Ma olin kuulnud väljendit, et “suhted on nagu bussid”, kuid ma poleks kunagi arvanud, et tegelik buss viib mind mu elu armastuse juurde. Nüüd olen lihtsalt nii tänulik, et pardale sain.